Im DFG geförderten Projekt Grit Life von Dr. Patrick Jung geht es darum die Ökologie einer neu entdeckten mikrobiellen Gemeinschaft aus Flechten, Algen, Pilzen und Bakterien, welche den kargen Boden der küstennahen Atacama Wüste Chiles auf Landschafts-Niveau bedeckt, besser zu verstehen. Die überwiegend photosynthetisch aktiven Mikroorganismen verkleben dabei etwa 6 mm große granitoide Steinchen, welche Grits genannt werden, wodurch ein schwärzliches Fleckenmuster mit bloßem Auge auf dem Boden der Atacama Wüste auffällig erscheint. Dieses Grit Crust getaufte biologische Phänomen wird in der extremen Wüste durch Nebel- und Tauwassereintrag begünstigt. Im Rahmen des Projektes werden zahlreiche Untersuchungsflächen angelegt, deren Bodenparameter analysiert, mittels Metabarcoding und Kultivierungstechniken die mikrobielle Gemeinschaft identifiziert und ein Recovery-Experiment durchgeführt, um zu ermitteln wie dynamisch die Ökologie der Grit Crust ist. Das Projekt hat einen internationalen- und höchst interdisziplinären Charakter in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern aus Chile, Österreich und der Schweiz.

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