Als „Grenzgänger zwischen Wissenschaft, Kultur und Wirtschaft“ würdigte Oberbürgermeisterin Beate Kimmel den diesjährigen Preisträger des Westpfalz Award 2025: Dr. Michael Lakatos, Algenbiotechnologe, Hochschuldozent und international ausgewiesener Bioökonomie-Experte. Gemeinsam mit Ministerpräsident Alexander Schweitzer überreichte sie den renommierten Zukunftspreis, der Persönlichkeiten ehrt, die die Entwicklung der Region nachhaltig prägen.

Lakatos gilt deutschlandweit als Treiber der wirtschaftlichen Transformation hin zu einer klimaneutralen und biobasierten Industrie. Mit seiner Forschungsabteilung an der Hochschule Kaiserslautern erschließt er die Vielfalt extremer Mikroorganismen für neue Wertschöpfungsketten – von biobasierten Kunststoffen über Pigmente bis hin zu innovativen Baustoffen. Seine Arbeiten haben nicht nur nationale Beachtung gefunden, sondern auch erhebliche Investitionen in die Westpfalz gelenkt: Bis zu 16 Millionen Euro Fördermittel wurden durch Projekte wie „Waste to Value“ für die regionale Bioökonomie eingeworben. Damit gehört Lakatos zu den wichtigsten wissenschaftlichen Impulsgebern für eine ökologisch und ökonomisch zukunftsfähige Wirtschaftsstruktur der Region.

Auch kulturell setzt er seit vielen Jahren Akzente. Als Gründer und Kurator der „Jazzbühne“ in der Fruchthalle, einer seit langem klimaneutralen Konzertreihe, verbindet er Musik, Nachhaltigkeit und gesellschaftlichen Austausch. Das Preisgeld von 1.000 Euro spendete der Preisträger an das Arbeits- und Sozialpädagogische Zentrum (ASZ). Stellvertretend nahm Frauke Neugebauer die Spende entgegen, die Bildungs- und Arbeitsprojekte für benachteiligte Gruppen in der Region unterstützt.

Zum Abschluss der Preisverleihung wurde sein Musikvideo gezeigt, das Lakatos' Philosophie des Grenzüberschreitens noch einmal atmosphärisch einfing – eine Verbindung aus Kunst, Forschung und Innovationsgeist, die auch in seinem mit Architekt Peter Spitzley entwickelten Forschungsturm sichtbar wird: Ein weltweit einzigartiges, ökologisch konstruiertes Bauwerk für Baumkronenforschung.

Mit dem Westpfalz Award zeichnet die Region einmal im Jahr eine Persönlichkeit aus, die mit besonders innovativen und zukunftsweisenden Projekten zur Zukunftsfähigkeit der Westpfalz beigetragen hat.